Welkom bij O. 2026!

Een nieuwe editie vol avontuur, verbeelding en muziek op onverwachte plekken. Hier geen standaard interview, maar een ontmoeting tussen twee drijvende krachten achter het festival: artistiek directeur Guy Coolen en zakelijk directeur Hans Blik. Twee collega’s, twee vrienden, één festival. Ze interviewen elkaar over hun eerste stappen in de cultuurwereld, hun liefde voor Rotterdam en hun dromen voor de toekomst van opera en muziektheater. Een kijkje achter de schermen – en recht in het hart van O.!

Hans interviewt Guy

Hoe ben je ooit in opera en muziektheater gerold?
Mijn grootouders namen me als kind mee naar de opera, sindsdien was ik verkocht. Via stages bij de Vlaamse Opera en Festival d’Aix-en-Provence kwam ik bij Muziektheater Transparant terecht. Op mijn 26e vroegen ze me om directeur te worden, en dat doe ik nog steeds, met evenveel enthousiasme!

Je bent al ruim twintig jaar betrokken bij het festival. Wat houdt het leuk?
Vanaf het begin was ik verliefd op Rotterdam: de energie, de durf, de samenwerking. Hier kunnen we opera steeds opnieuw uitvinden. Opener, inclusiever, nieuwsgieriger. Die vrijheid en het geloof dat het altijd anders mag, houden me scherp en maken dit werk nog elke dag inspirerend.

Hoe profiteert O. van jouw internationale netwerk?
Ik ben actief in netwerken van festivals en operahuizen wereldwijd. Zo kunnen we jonge makers verbinden aan grotere structuren en vernieuwende producties naar Rotterdam halen. Dankzij dat vertrouwen uit het buitenland is O. een springplank voor toekomstig talent, en een plek waar het publiek premières van morgen ontdekt.

Welke drie voorstellingen mag het publiek niet missen?
De openingsvoorstelling REMACHINE natuurlijk: typisch O., met zang, dans en andere disciplines. Ook MŌDRANIHT. Songs of Winter War van Opera Aperta uit Oekraïne ligt me aan het hart; hun doorzettingsvermogen is bewonderenswaardig. En de nieuwe productie van Mees Vervuurt, An Elegy, belooft opnieuw een indrukwekkende, zintuiglijke ervaring te worden op een inspirerende locatie. Daar kijk ik erg naar uit!

Guy interviewt Hans

Je organiseerde op de middelbare school je eerste festival. Hoe kwam dat tot stand – en hoe leidde dat tot je rol bij O.?
Klopt! In het dorp waar ik opgroeide speelden mijn vrienden en ik in bandjes, maar er was nergens een plek om op te treden. Dus organiseerden we zelf een festival: Intropop. We deden alles, van podium tot publiciteit. Eigenlijk doe ik nu hetzelfde, maar dan op grotere schaal bij O. (en met theater erbij).

Wat maakt Rotterdam voor jou zo bijzonder?
Daar kan ik een boek over vol schrijven… Rotterdam is voor mij een eindeloze bron van inspiratie. De stad zit vol verhalen uit allerlei culturen en tradities. Zelfs na 35 jaar ontdek ik nog steeds nieuwe plekken, mensen en geluiden. Dat maakt het de perfecte plek voor een festival als O.: open, nieuwsgierig en altijd in beweging.

O.2026 presenteert ook het stadsproject Metropolis 2126. Wat mogen bezoekers verwachten?
Alleen al de locaties in en rond de gebouwen bij het Centraal Station en het Weena zijn bijzonder: het zijn plekken waar je normaal niet zomaar komt. We willen het publiek meenemen in verschillende toekomstbeelden, als gevolg van de technologische wereld waarin we leven. Tegelijk laat het de kracht van jonge makers zien: hun verbeelding, energie en hoop voor de toekomst.

Wat zijn jouw drie tips voor deze editie van O.?
Ik begin met TRADWIVES de musical van Club Satelliet. Daarnaast zou ik de O. Labs niet overslaan: dé plek waar je het nieuwe muziektheater van morgen ziet ontstaan. En als derde: Chicks in Dialogue van Lindertje Mans X Firma MES. Grappig, slim gemaakt, ontwapenend gespeeld en verrassend hoe goed kippentaal zich leent voor muzikale compositie.

We wensen je een inspirerend festival, vol ontmoetingen, nieuwe geluiden en onverwachte ontdekkingen!

Namens het hele team van O.,
Guy Coolen & Hans Blik